三伏是指初伏、中伏和末伏三个连续时段。夏至后第三个庚日为初伏始日（这天是这年的初伏始日），第四个庚日为中伏始日，立秋后的第一个庚日为末伏始日，每伏10天，但有些年份中伏为20天，比如2010年.

“三伏”，据说是古代秦德公最先提出的，距今已有二千多年的历史。 [2]  “伏”是隐伏起来避暑的意思。三伏是一年里最热的时期。

那么，三伏的日期是怎样确定的呢？它是按照我国古代的“干支纪日”来确定的。每年夏至日起第三个“庚”日为初伏，第四个“庚”日为中伏，立秋日起第一个“庚”日为末伏，合起来叫做“三伏”。“庚”就是十天干中的“庚”，庚与庚相隔是10天，初伏到中伏的时间固定是10天。中伏到末伏的时间，由于末伏日期是定在立秋日起第一个庚日，所以相隔的天数不固定，夏至到立秋之前有四个庚日时，则中伏到末伏的时间间隔为10天；夏至到立秋之前有五个庚日时，则中伏到末伏的时间间隔为20天。